鳥とただ出会うだけであれば，道具がなくてもできますが，「鳥のことをもっと近くで見たい」「目の前にいる鳥のことをもっと知りたい」と思えば，やっぱり道具が必要になってきます。バードウォッチャーが必ず持っている道具，それは双眼鏡と図鑑です。今回はまず双眼鏡についてお話ししましょう。

　鳥と出会い，もっと近くで大きく見たいと近づけば，たいていの鳥は飛んで逃げてしまいます。近づくと逃げるのであれば，近づかずに見るしかありません。そうすると，鳥の姿は見えても，細かい羽の模様や仕草を見るのには不十分です。また，せっかく見つけた鳥なので，もっと大きく見られると楽しさは広がります。そういったときに役立つのが双眼鏡で，これがあれば，鳥に近づかなくても，しっかり観察できるようになります。

　バードウォッチャーの象徴とも言える双眼鏡ですが，どんなものが選ばれているのでしょうか？カメラ店などに行くと，さまざまな大きさや形の双眼鏡が並び，この中から自分に合ったものを選ぶのは至難の業です。簡単な選び方のヒントを紹介しましょう。

（1） 倍率と口径
　双眼鏡を見ると「8×30」といった掛け算の式のような表示があります。これは「倍率×口径」を示していて「8倍30」と読みます。この“8倍”という数字は「見る対象との距離を1/8に縮める」の意味で，例えば100m先にいる鳥を，その1/8の距離である12.5mまで近づいて見るイメージです。同じように10倍なら1/10の距離である10m，20倍なら同じく5mとなります。倍率は高いほど近くで見えてよいように思いますが，倍率が高くなると見える範囲が狭く，暗くなったり，ぶれて手持ちでは見にくくなったりなど，マイナス面が出てきますので，多くのバードウォッチャーは8倍か10倍の双眼鏡を使っています。

　もう1つの“30”ですが，これは正確には30mmで，対物レンズの直径です。双眼鏡は目を当てる側（接眼）と見る対象に向ける側（対物）の両側にレンズがあり，対物側のレンズ径が30mmあるという意味になります。対物レンズは光の取り込み口のようなもので，大きければ大きいほど，たくさんの光を取り込むので明るく見えます。ただし，レンズが大きくなれば，双眼鏡のサイズは大きく，重くなるので，持ち歩くのがたいへんになります。使いやすさからバードウォッチャーの双眼鏡の主流は30mmや40mmクラスのものとなっています。もし初めて手にする双眼鏡であれば，まずは8×30程度のものから考えてみることをオススメします。

（2） とにかく実機を触ってみよう
　倍率と口径である程度絞り込めたとしても，双眼鏡には他にもさまざまな性能の種類，つまりスペックがあります。例えば「視野は広いほうがよい」「眼鏡をかけて使うならアイレリーフは長いほうがよい」「最短合焦距離は短いほうが観察の幅が広がる」と言い出せばキリがないのですが，選ぶときにぜひ実践してほしい，いちばん大切なことが1つあります。それは「実際に自分の手で持って，双眼鏡をのぞいてみる」ということです。
　どんなに高性能な双眼鏡であっても，例えば構えたときにうまく操作できなかったり，のぞいて見たときに違和感を感じることはあります。こういった印象はカタログの数字や，他人の感想からでは決して分からないものです。私たち1人1人に個性があるように，物の見え方も人によって異なります。ある人が「この双眼鏡はいい」と言っても，それが自分に合うかどうかは自分にしか分かりません。
　いろいろな双眼鏡を手に持ち，のぞいてみることで持ちやすさ，操作のしやすさ，見え味といった，数字では表せない感覚やフィーリングの部分が自分に合っているかを確かめて，自分の双眼鏡を決めるようにしてください。双眼鏡を持ってフィールドに出た時には，それまで見えなかったものが見える新鮮な驚きと，楽しさを味わうことができます。