バードウォッチングと聞くと新緑の季節に双眼鏡を持って森林に、というイメージを抱く方が多いのではないでしょうか？実際は、冬の森でも夏とは違った種類の鳥たちと出会えますし、池などにはたくさんのカモの仲間がいて夏よりもにぎやかです。
　一般的なバードウォッチングの観察の対象は、いわゆる夏鳥、冬鳥、留鳥と呼ばれる鳥たちですが、これとは別に旅鳥と呼ばれる鳥が多く含まれるシギ・チドリの仲間がいます。旅鳥のイメージが強いシギ・チドリは、本格的な渡りのシーズンの春にならないと見られないと思われがちですが、冬の干潟で観察できるシギ・チドリの種類もいます。今回はそんな鳥たちにスポットを当ててみたいと思います。

　ところで旅鳥ってどんな鳥なのでしょうか。「フーテンの寅さん」のごとく、あっちへふらふら、こっちへふらふらと旅ばかりしている鳥のことなのでしょうか？確かに旅をしていますが、適当に移動する訳ではありません。夏鳥や冬鳥と同様に、繁殖地と越冬地の間を定期的に移動し、日本より北方地域で繁殖し、日本より南方で越冬するため、日本へは移動の途中となる春と秋にだけ立ち寄る鳥です。
　この旅鳥と呼ばれる鳥は、シギ・チドリの仲間が大部分を占めています。シギの仲間は、頭部に対して嘴がかなり長く、種類によって独特な形状をした嘴を持っているという特徴があります。一方、チドリの仲間は大部分の種類が短い嘴をしています。共に、干潟や河口などの水辺に飛来し、そこに生息する小動物（ゴカイ類や貝、カニ類など）を捕食します。シギ・チドリの仲間のほとんどは旅鳥ですが、前述したように種類によっては冬鳥や留鳥なので今の時期でも観察できます。今回はその鳥たちを中心に観察場所とともに具体的に紹介したいと思います。

　観察に出かける前に、観察にあたっての注意点を紹介します。

　シギ・チドリの仲間を観察するためには、観察地へ訪れる時間が重要です。折角、餌場である干潟を訪れても、潮が満ちていた場合には、シギ・チドリが餌をとるための干潟が水没しているため、観察できない可能性がとても高くなります。事前にネットなどで潮見表を確認して、大潮または日中の干満差がなるべく大きい日の干潮の前後を狙うとよいでしょう。

　それでは、実際にシギ・チドリの観察に出かけてみましょう。シギ・チドリの仲間が多く飛来する干潟などの水辺は、国内に複数存在しており、その多くがラムサール条約登録地となっています。さらにうれしいことに、これら日本における登録湿地のなかには、都会近くにあって公共交通機関を利用して比較的容易に訪れることのできる場所が多いということです。次に、いくつかの湿地と見所を紹介してみたいと思います。

日本のラムサール条約湿地の位地図 (https://www.env.go.jp/nature/ramsar/conv/2-3.html)
出典：「ラムサール条約と条約湿地」（環境省）

　谷津干潟は千葉県習志野市にある干潟で、東京駅から約40分、JR東日本の京葉線「南船橋」、京成電鉄では、京成本線「谷津」が最寄り駅となります。元々、谷津干潟を含む周辺域は、東京湾最奥部に位置する広大な干潟の一部でした。

　1966年頃より谷津干潟を含む周辺地域の埋立事業が開始されましたが、谷津干潟の土地は旧大蔵省所管の土地であったため、埋め立てを免れました。その後も、谷津干潟の埋め立て計画はくすぶり続けましたが、保全活動の高まりなどにより埋め立ては行われませんでした。そして、周辺部の埋め立てと宅地開発のみが進んだ結果、内陸の住宅地に囲まれた干潟が残されました。

　その後、谷津干潟は、1988年には旧大蔵省から旧環境庁へ所管換えされ、国の鳥獣保護区に指定されることが決定しました。さらに1993年にはラムサール条約に登録されています。

　藤前干潟は愛知県名古屋市港区と愛知県海部郡飛島村にまたがる、庄内川と新川の河口に広がる干潟で、伊勢湾内に残された最後の広大な干潟となります。名古屋市側（東側）の観察場所は、名古屋から約20分、名古屋臨海高速鉄道の「野跡」が最寄り駅となります。名古屋市に隣接していることから、1980年代より「ゴミの最終処分場」として埋め立ての計画が立ち上がったものの、保全運動などの高まりにより埋め立て計画は断念されました。

　日本国内で最も多く見ることのできる中型のシギ類の一種です。冬羽では頭部から上背面が灰褐色で、腹面は白色。目の上に白色の淡い眉斑があります。嘴は黒色で頭の幅よりやや長く、先端部分がやや下側に湾曲しています。夏羽になると頭頂と上背面は赤褐色で、風切羽は黒色。腹部の大きな黒色部分がとても目立つようになります。

干潟に忙しそうに採餌するハマシギ

　和白干潟は福岡県福岡市東区にある干潟で、博多湾の北東端に位置します。観察場所へは、博多から約20分、JR九州または西鉄線の「和白」が最寄り駅となります。他の干潟と同様、和白干潟に関しても1978年に全面を埋め立てる計画がありましたが、市民団体などの反対運動により撤回されました。2003年には国指定の鳥獣保護区（集団渡来地）に指定されましたが、ラムサール条約の登録地にはなっておらず、ラムサール条約に登録されることを目指して地元の守る会などによる活動が続けられています。

　和白干潟は、シロチドリやハマシギ、ミヤコドリなどシギ・チドリ類の渡来地であるほか、近年は国際的に希少な種であるクロツラヘラサギの越冬地としても有名です。

　和白干潟は、古くから定期的にミヤコドリが飛来する場所として知られています。関東近辺でミヤコドリというと東京都の鳥にもなっているユリカモメの別名を思い浮かべる方もいると思いますが、全く別種の鳥となります。

　こちらのミヤコドリは、チドリ目ミヤコドリ科に属し、ハトよりやや大きく中形でややずんぐりした体型をしています。容姿はとても特徴的で、太く長い嘴は鮮やかなオレンジ色で目の周りも同じオレンジ色、目（虹彩）は赤色で、がっしりしたピンク色の脚がよく目立ち、頭部から上背面は黒色、腹面は白色という白黒のコントラストも印象的です。

　和名はミヤコドリというとても優雅な名前ですが、英名では「Oystercatcher（オイスターキャッチャー）」と名付けられています。そのまま和訳すると「牡蠣を採るもの」となり、何とも実務的な名前となっています。私自身は見たことはないのですが、実際に岩などに固着している牡蠣などの二枚貝を捕食することに由来しているようです。

　ミヤコドリの嘴は、上下に平たく先端部が非常に鋭い形状をしています。この嘴をアサリなどの二枚貝のわずかに開いた隙間に素早く差し込んで、貝が殻を開閉するために使う筋肉（閉殻筋、いわゆる貝柱）を切断して中身を取り出して食べるという得意技の持ち主です。